Hiện tại đã là tháng 3, nhưng tương lai của bộ ba Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Mohamed Salah tại Liverpool vẫn là một dấu hỏi lớn. Khi mùa giải trôi dần về những vòng đấu cuối cùng, họ ngày càng tiến gần hơn đến viễn cảnh rời đội bóng theo dạng chuyển nhượng tự do.
Liverpool vừa chấm dứt giấc mơ giành cú ăn ba ở mùa giải 2024/2025 sau thất bại bạc nhược trước Paris Saint-Germain tại vòng 1/16 Champions League. Đại diện nước Pháp cho thấy họ xứng đáng đi tiếp hơn, và nếu may mắn hơn, PSG thậm chí đã có thể định đoạt trận đấu ngay từ lượt đi thay vì cần đến sự xuất sắc của Gianluigi Donnarumma trong loạt penalty nghẹt thở tại Anfield.
Thất bại này phản ánh rõ sự sa sút đáng báo động của Liverpool trong giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải, bất chấp việc họ gần như đã chạm một tay vào chức vô địch Premier League. Chỉ vài ngày sau trận thua trước PSG, thầy trò HLV Arne Slot phải nhanh chóng quên đi thất bại để tập trung cho trận chung kết Carabao Cup gặp Newcastle. Trong lịch sử, Liverpool bất bại trước Newcastle ở 17 lần chạm trán gần nhất tại Premier League, nhưng trong một trận chung kết, mọi bất ngờ đều có thể xảy ra.
Với Arne Slot, đây là cơ hội đầu tiên để ông giành danh hiệu cùng Liverpool. Dù Carabao Cup không phải một danh hiệu lớn, nhưng nó có thể là bước đệm quan trọng để vị chiến lược gia người Hà Lan khẳng định mình và mở ra một kỷ nguyên mới tại Anfield sau thập kỷ đầy rực rỡ dưới triều đại Jurgen Klopp.
Riêng với Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Mohamed Salah, đây có thể là một trong những khoảnh khắc cuối cùng họ sát cánh cùng Liverpool. Arnold chắc chắn không thể ra sân vì chấn thương mắt cá, nhưng anh vẫn sẽ góp mặt để chung vui nếu đội nhà đăng quang. Trong khi đó, Van Dijk và Salah sẽ là những người gánh vác trọng trách lớn nhất để đưa Liverpool đến danh hiệu đầu tiên của mùa giải.
Bất ổn trong vấn đề gia hạn hợp đồng
Câu chuyện hợp đồng của Liverpool đang là chủ đề nóng khi tương lai của bộ ba trụ cột vẫn chưa được xác định. Cách đây vài ngày, Van Dijk đã trả lời đầy ẩn ý về việc gia hạn: “Không có gì bị hoãn lại. Nếu có tin tức gì mới, các bạn sẽ biết thôi. Ngay cả tôi cũng chưa rõ điều gì đang diễn ra”. Đây không phải tín hiệu tích cực dành cho người hâm mộ Liverpool, tương tự như những phát biểu của Salah hồi đầu năm 2025 khi anh liên tục ám chỉ rằng đây có thể là mùa giải cuối cùng của mình tại Anfield.
Van Dijk và Salah là những nhân tố chủ chốt trong thành công của Liverpool suốt 7-8 năm qua, vì thế viễn cảnh mất cả hai chắc chắn khiến CĐV không khỏi lo lắng. Cùng lúc đó, nhiều nguồn tin từ Tây Ban Nha khẳng định Alexander-Arnold ngày càng tiến gần hơn đến việc gia nhập Real Madrid, càng làm dấy lên sự hoang mang về tương lai của The Kop.
Dưới góc độ quản lý, Liverpool có lý do để cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định gia hạn hợp đồng với các trụ cột đã bước qua tuổi 30. Van Dijk sẽ tròn 34 vào tháng 7, trong khi Salah đã 33. Dù cả hai vẫn giữ vai trò quan trọng trong cuộc đua vô địch Premier League, nhưng không ai dám chắc họ sẽ duy trì phong độ đỉnh cao trong những năm tới. Bài học từ trường hợp Jordan Henderson vẫn còn đó: anh được Liverpool gia hạn hợp đồng 4 năm vào năm 2021 với mức lương 200.000 bảng/tuần, nhưng chỉ một mùa sau đó đã dần mất vị trí chính thức và phải rời CLB vào năm 2023 khi vẫn còn 2 năm hợp đồng.
Liverpool không phải đội bóng duy nhất có chính sách thận trọng với các lão tướng. Chelsea từ thời Roman Abramovich đến nay vẫn kiên quyết chỉ gia hạn 1 năm với những cầu thủ trên 32 tuổi, dù đó là huyền thoại như John Terry, Frank Lampard hay Didier Drogba. Arsenal từng sai lầm khi ký hợp đồng dài hạn với Willian, Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang, để rồi phải trả giá đắt khi họ sa sút phong độ nhưng vẫn hưởng mức lương cao ngất ngưởng.
Liverpool sẽ chọn con đường nào?
Sự chần chừ của BLĐ Liverpool đến từ việc họ muốn duy trì sự ổn định tài chính và không muốn tạo tiền lệ xấu trong đàm phán hợp đồng. Nếu họ nhượng bộ trước yêu cầu gia hạn của Van Dijk, Salah hay Arnold, những trụ cột khác có thể cũng sẽ đưa ra yêu cầu tương tự. Quan điểm của Fenway Sports Group từ trước đến nay là CLB phải tự duy trì tài chính bền vững, không dựa vào túi tiền của các ông chủ giàu có. Vì thế, khả năng FSG chấp nhận “phá lệ” vì bất kỳ cá nhân nào, dù đó là Mohamed Salah, vẫn rất thấp.
Không một đội bóng nào có thể duy trì sức mạnh vĩnh cửu. Manchester City của Pep Guardiola là ví dụ điển hình nhất về việc liên tục đổi mới đội hình để duy trì thành công. Liverpool cũng sẽ phải đối diện với thực tế này. Và trong một số trường hợp, việc nói lời chia tay với các biểu tượng của đội bóng có thể là lựa chọn cần thiết để hướng đến tương lai dài hạn.